Quelle taille ? C'est la première question que l'on pose avant de commander, et c'est la bonne. Un ballon de berger ne se choisit pas comme les autres jouets pour chien. Trop petit, votre chien le ramasse, le promène comme une balle de tennis géante et s'en lasse en une demi-heure. Trop grand, il ne peut pas se placer assez bas pour le pousser, alors il abandonne. Dans les deux cas, le ballon finit par traîner dans le jardin.
Ce guide explique la logique des tailles, donne les chiffres des quatre modèles et traite les cas délicats : chiens croisés, chiots et chiens entre deux tailles. Si vous ne voulez que le tableau, il se trouve dans le guide des tailles.
L'erreur que font la plupart des propriétaires
On traite souvent la taille comme une question de préférence. C'est plutôt une exigence mécanique : votre chien ne doit pas pouvoir ramasser le ballon. Cette seule contrainte fait sortir le comportement du mode rapport pour l'amener en mode conduite de troupeau, le schéma qu'un Border Collie ou un Berger allemand a hérité de générations de travail au bétail.
Un ballon trop petit finit dans la gueule, soulevé, et ce n'est plus qu'un ballon de foot. L'instinct ne s'enclenche jamais, et la nouveauté s'épuise vite.
Trop grand, c'est le problème inverse. Le chien veut travailler mais ne parvient pas à passer sous le ballon, et après quelques tentatives frustrantes, la plupart renoncent.
Ce qu'il vous faut, c'est un ballon que votre chien peut pousser et diriger avec le poitrail et le museau, mais pas soulever.
La race d'abord, puis la hauteur et le poids
Commencez par la race. Chacune des quatre tailles a été conçue autour d'un groupe de races de travail, et pour la plupart des chiens, la race suffit à trouver le bon ballon sans rien mesurer.
Chien croisé, race absente de la liste, ou chien qui semble se situer entre deux tailles ? Prenez alors deux mesures : la hauteur au garrot et le poids. La hauteur indique à quelle hauteur se tient votre chien. Le poids indique la masse derrière la poussée. Lues ensemble, elles décrivent votre chien à hauteur de poitrail, c'est-à-dire la hauteur à laquelle le ballon doit travailler.
Quand les deux mesures ne concordent pas, prenez la taille supérieure. On revient sur cette règle plus bas.
Comment mesurer la hauteur au garrot
Il vous faut un mètre ruban et un chien qui accepte de rester immobile deux minutes.
Étape 1. Placez votre chien debout, bien d'aplomb. Un chien assis, couché ou en train de s'étirer donne un chiffre inutilisable. C'est plus facile à deux : l'un tient une friandise à hauteur de museau pour que le chien regarde devant lui, l'autre mesure.
Étape 2. Trouvez le garrot. Passez la main de la base du cou le long de la colonne jusqu'à sentir la crête osseuse où se rejoignent les omoplates. Sur un chien debout, cette crête est le point le plus haut du dos.
Étape 3. Mesurez à la verticale, du garrot jusqu'au sol, pas depuis le sommet de la tête. Mesurer depuis la tête est l'erreur la plus courante, et elle peut vous décaler d'une taille entière.
Ce chiffre est la hauteur au garrot de votre chien : c'est lui que vous comparez au tableau ci-dessous.
Les quatre tailles
| Taille | Hauteur au garrot | Poids | Races typiques |
|---|---|---|---|
| 45 cm | jusqu'à 37 cm | jusqu'à 11 kg | Corgi et autres petites races |
| 55 cm | 38–50 cm | 11–23 kg | Border Collie, bergers moyens |
| 75 cm | 51–62 cm | 23–34 kg | Berger australien |
| 95 cm | 63 cm et plus | 34 kg et plus | Berger allemand, Malinois, Rottweiler, Dobermann |
Les quatre tailles partagent la même construction : une housse en tissu balistique autour d'un ballon intérieur gonflable. Le ballon intérieur étant vendu séparément, un dommage sur celui-ci n'oblige pas à racheter un ballon complet. La construction est expliquée plus en détail sur la page consacrée à ce qu'est un ballon de berger.
45 cm, petits bergers
Conçu pour les Corgis et les autres chiens bas sur pattes, à l'épaule courte. À cette taille, ils peuvent se placer derrière le ballon et le diriger au lieu de se retrouver dessous. L'instinct de troupeau d'un Corgi vaut largement celui d'un Border Collie ; seule l'échelle du ballon change.
55 cm, bergers moyens
La plupart des Border Collies se retrouvent ici, avec les autres chiens de 38 à 50 cm au garrot. Les Border Collies grands et élancés font exception : mesurez avant de commander le ballon de 55 cm, car certains relèvent plutôt du 75 cm.
75 cm, chiens de travail de grande taille
Les Bergers australiens et les autres chiens au poitrail profond et aux pattes plus longues. Les Aussies, en particulier, s'en sortent mieux avec une taille au-dessus. Leur énergie est intense et ils veulent quelque chose contre quoi vraiment s'appuyer.
95 cm, grandes races de travail
Bergers allemands, Malinois, Rottweilers et Dobermanns. Si un ballon de 75 cm paraît petit sous le poitrail de votre chien, il vous faut le ballon de berger de 95 cm. À cette échelle, la taille travaille pour vous : plus le ballon est grand par rapport au chien, plus il devient difficile de refermer la mâchoire sur la housse. Les cas des grandes races sont détaillés dans notre guide des ballons de berger pour grandes races.
Les questions que les propriétaires posent vraiment
Mon chien est entre deux tailles. Que faire ?
Prenez la taille au-dessus. Si vous ne retenez qu'une règle de cette page, retenez celle-là. Un ballon légèrement trop grand déclenche quand même l'instinct de troupeau, et votre chien s'y adapte en une semaine environ. Un ballon légèrement trop petit cesse tout simplement de fonctionner comme ballon de berger, parce que votre chien peut le soulever. Des deux erreurs, la grande coûte bien moins cher.
J'ai un chien croisé. Quelle taille ?
Fiez-vous au corps plutôt qu'au nom. Choisissez la race à laquelle votre chien ressemble le plus, puis vérifiez la hauteur au garrot et le poids dans le tableau. Si votre croisé mesure et pèse comme un Berger australien adulte, commandez comme pour un Berger australien. Le pedigree n'a rien à voir là-dedans.
Mon chien est encore un chiot. Acheter pour maintenant ou pour plus tard ?
Achetez pour la taille qu'aura votre chien dans douze mois. Un chiot grandit vite dans un ballon de 75 cm, puis s'en sert pendant des années. Les très petits chiots font exception : un 45 cm est alors un bon point de départ, même s'il faudra sans doute une deuxième taille une fois le chien adulte.
Mon chien a détruit tous les ballons que j'ai achetés
Alors la taille compte doublement pour vous. Un ballon de gym bon marché survit rarement à un chien décidé qui plante ses dents dans la surface. Un ballon de berger est construit pour ce traitement : la housse balistique est la couche qui encaisse dents et griffes, et sur un ballon à la bonne taille, votre chien ne peut de toute façon pas avoir de vraie prise. Rien n'est indestructible, et si le ballon intérieur est un jour endommagé, vous remplacez cette pièce seule. Prendre la taille au-dessus est ce qui aide le plus. Pour une comparaison avec les autres solutions que les gens essaient, nous avons écrit sur ce qui tient et ce qui s'use.
Dans le doute, prenez la taille au-dessus
Cela mérite d'être répété, parce que cela règle la plupart des cas limites. Vous tombez pile entre deux tailles ? Prenez la plus grande. Vous achetez pour un chiot qui n'a pas fini de grandir ? Même réponse.
Une taille de trop, c'est une première semaine un peu maladroite, le temps que votre chien apprenne à le manier. Une taille de moins, c'est un ballon qui ne fonctionnera jamais comme ballon de berger.
Un mot sur le gonflage
Le ballon doit être entièrement et fermement gonflé pour que la logique des tailles tienne. Un ballon de 75 cm à moitié gonflé se comporte comme un 60 cm : mou, flasque et facile à attraper. Gonflez-le correctement avant la première séance.
Les ballons gonflables perdent aussi un peu d'air au fil des semaines. C'est de la physique ordinaire. Vérifiez la fermeté toutes les deux semaines environ et regonflez dès qu'il commence à mollir.
Toujours pas sûr ?
Si vous avez mesuré votre chien et hésitez encore entre deux tailles, envoyez-nous la race, la hauteur au garrot et le poids, et nous vous dirons laquelle nous choisirions. Cela évite un retour à tout le monde.
Les quatre tailles sont dans la boutique, et le guide des tailles reprend le même tableau avec des schémas de mesure.