Malgré son nom, le Berger australien est une race américaine, développée dans les ranchs de l'Ouest des États-Unis. C'est aussi l'une des races qui progressent le plus vite en Europe, ce qui signifie que beaucoup d'Aussies vivent aujourd'hui avec des personnes qui n'en ont jamais eu. Cette combinaison pose problème. Un Aussie observe ce que vous faites et en tire des habitudes très vite, y compris celles que vous n'avez jamais voulu lui apprendre. Les erreurs ci-dessous sont celles qui apparaissent dans les deux premières années. Aucune ne vient de la négligence. Elles viennent du fait de traiter un Aussie comme un chien de famille ordinaire.
Compter uniquement sur l'exercice
Le conseil habituel pour un chien agité : plus d'exercice. Avec un Aussie, cela se retourne souvent contre vous. Vous obtenez un chien plus en forme et le même problème non résolu, parce qu'un cerveau sélectionné pour surveiller du bétail et prendre des décisions à son sujet reste inoccupé.
Une heure de course peut laisser un Aussie à plat pendant vingt minutes, puis de nouveau agité le soir venu. Le travail qui demande de réfléchir change la donne : jeux de flair, courtes séances d'entraînement avec du matériel que le chien n'a jamais vu, puzzles alimentaires, tenir une position pendant que quelque chose d'intéressant se passe à côté. Dix minutes de résolution de problèmes concentrée vous offrent souvent une soirée plus calme qu'une heure de lancer de balle en plus. Prévoyez les deux. Si vous hésitez entre l'ennui et autre chose, nous avons passé les signes en revue dans comment savoir si votre chien s'ennuie.
Passer à côté de leur sensibilité
Les Aussies lisent les gens en permanence. C'est en partie ce qui les rendait utiles dans un ranch, et en partie ce qui les rend compliqués dans une maison animée. Une voix qui monte, une correction sèche à la laisse, une main frustrée qui attrape le collier : le chien enregistre tout. Beaucoup d'Aussies réagissent en se fermant. Ils cessent de proposer des comportements, évitent le contact visuel, et l'entraînement s'enlise.
Cette même sensibilité rend l'incohérence coûteuse. Si une personne autorise le canapé et qu'une autre l'interdit, un Aussie ne fait pas la moyenne des deux règles. Il en conclut que les règles dépendent de qui est dans la pièce, puis il se met à tester. Fixez les règles de la maison une fois pour toutes, utilisez les mêmes mots pour les mêmes signaux, et redirigez au lieu d'escalader quand quelque chose dérape. Avec cette race, l'éducation par la récompense est simplement l'option qui fonctionne, quoi que vous pensiez de la théorie derrière.
Attendre que l'instinct de troupeau devienne un problème
La plupart des propriétaires d'Aussies finissent par le voir. Le chien tourne autour des enfants qui courent, traque le chat, coupe la route aux autres chiens en plein jeu, pince les talons ou les jambes de pantalon. Pendant quelques semaines, c'est amusant. Puis quelqu'un se fait pincer, et le chien est devenu un problème.
Ce qui manque, c'est un exutoire, pas une correction. Un Aussie qui n'a nulle part où mettre cet instinct choisit ses propres cibles, et ses choix sont généralement mauvais. Interrompez le rassemblement des enfants à chaque fois, calmement, et donnez à cet instinct une autre direction. Le jeu structuré aide. Un ballon de berger aide davantage, parce qu'il se rapproche du vrai travail : un ballon trop gros pour être saisi en gueule, que le chien doit pousser et diriger avec son corps au lieu de le transporter. Si vous voulez comprendre pourquoi cela fonctionne, tout est sur notre page qu'est-ce qu'un ballon de berger.
La taille compte plus qu'on ne le pense. Les Bergers australiens mesurent généralement 51 à 62 cm au garrot, ce qui les place dans la catégorie 75 cm. Le Pack complet CollieBall 75 cm est la taille standard pour la race, et le reste de cette taille se trouve dans la collection 75 cm. Le nôtre est conçu en deux parties, une housse en tissu balistique sur un ballon intérieur gonflable, et le ballon intérieur se vend séparément : une crevaison signifie remplacer un composant, pas l'ensemble. Si votre chien s'écarte nettement de la moyenne de la race, consultez le guide des tailles avant de commander. Quinze minutes à pousser un ballon dans le jardin donnent à un Aussie quelque chose à rassembler qui ne voit aucun inconvénient à l'être.
Prendre la surstimulation pour de l'enthousiasme
Un Aussie surstimulé a l'air enthousiaste. Il tourne sur lui-même, aboie au moindre mouvement, attrape la laisse, ne peut plus prendre de nourriture ni entendre un signal qu'il connaît pourtant parfaitement. Il est facile d'y voir de la joie et de continuer. C'est plutôt un système qui tourne au-delà de sa limite.
Ce qu'il faut surveiller, c'est la récupération. Un chien stimulé mais encore disponible peut se détacher, renifler, prendre une friandise. Un chien surstimulé ne redescend pas sans aide. Quand vous le voyez, réduisez au lieu d'ajouter : éloignez-vous du déclencheur, baissez votre propre énergie, demandez quelque chose de facile, terminez la séance. Puis construisez le schéma volontairement, avec de courtes phases de jeu suivies d'un retour au calme sur un tapis. Les Aussies développent rarement un bouton off tout seuls ; il faut le leur apprendre. Nous en parlons plus en détail dans comment calmer un chien surexcité sans punition.
Ne jamais leur apprendre à rester seuls
Les Aussies s'attachent fort. La race suit son humain de pièce en pièce, s'installe là où elle peut vous garder à l'œil et superviserait volontiers la journée entière. Les propriétaires apprécient, jusqu'à la première fois où ils quittent la maison et rentrent sur des aboiements, des portes griffées ou un encadrement mâchouillé.
Un chien pot de colle n'a pas automatiquement des problèmes de séparation, mais l'habitude pointe dans cette direction si personne n'entraîne l'alternative. Pratiquez de courtes absences ennuyeuses dès les premières semaines : une porte fermée pendant la douche, cinq minutes dans une autre pièce, un départ calme et un retour calme. Donnez au chien une place à lui et récompensez-le d'y rester pendant que vous bougez. Savoir déconnecter sans vous ne coûte rien à la relation, et cela rend la vie du chien plus facile.
Sous-estimer le pelage
Le pelage de l'Aussie donne l'impression de s'entretenir tout seul. Ce n'est pas le cas. Un double pelage perd des poils toute l'année, et abondamment aux changements de saison, et dès que le sous-poil commence à feutrer derrière les oreilles, dans les culottes et sous les pattes avant, le brossage devient une bataille qui ne plaît à personne.
Un brossage soigné une à deux fois par semaine suffit à garder le contrôle, plus souvent en période de mue, avec un outil qui atteint le sous-poil au lieu d'effleurer la surface. Commencez tôt et gardez des séances courtes et agréables pour que cela devienne une routine. Une chose à éviter : tondre le pelage. Il régule la température dans les deux sens, et le raser ne rend pas service au chien.
Précipiter la socialisation
Les nouveaux propriétaires essaient souvent de socialiser un chiot Aussie par la quantité : chaque marché, chaque parc canin, chaque visiteur, le tout dans les trois premiers mois. Pour une race sensible qui observe tout, cela peut produire l'inverse de la confiance. Vous obtenez un jeune chien qui a conclu que le monde est bruyant et imprévisible.
Visez la qualité à la place. Des chiens calmes, des séances courtes, beaucoup de distance avec tout ce qui est intense, et une sortie avant que le chiot soit dépassé. Regarder le monde depuis un banc à trente mètres compte comme de la socialisation. Une bonne rencontre avec un chien posé aussi. Si le chiot se cache derrière vos jambes, la dose était trop forte : reculez et réduisez-la.
Faire l'impasse sur la santé propre à la race
Les Bergers australiens s'accompagnent de quelques sujets de santé spécifiques à la race qu'il vaut mieux connaître avant qu'ils deviennent d'actualité. Le plus connu est la mutation du gène MDR1, fréquente dans la race, qui affecte la façon dont certains chiens métabolisent certains médicaments très courants, dont des vermifuges et des anesthésiques. Un test génétique existe. Ce n'est pas un sujet d'autodiagnostic sur internet, et nous ne sommes pas les bonnes personnes pour vous conseiller là-dessus.
Ce que nous ferions : demander à l'éleveur quels tests les parents ont passés, et aborder la race et la question du MDR1 avec votre vétérinaire dès le premier rendez-vous, pour que le dépistage et les décisions de traitement se prennent avec cette information sur la table. C'est votre vétérinaire qui tranche, pas un article de blog.
Par où commencer
N'essayez pas de tout corriger d'un coup. Prenez le point de la liste qui ressemble le plus à votre chien en ce moment, travaillez-le pendant deux semaines, puis passez au suivant. Les Aussies répondent vite à de petits changements réguliers, et beaucoup plus lentement à une refonte complète que personne dans la maison ne peut tenir.
L'essentiel de la liste revient à la même chose. C'est une race de travail qui vit dans une maison de famille. Donnez au cerveau quelque chose à faire et gardez des règles stables, et une bonne partie des fameux problèmes de l'Aussie n'apparaît tout simplement jamais.