Un Berger allemand n'est pas un chien difficile à vivre. C'est un chien de travail, et il se comporte comme tel, que vous lui donniez du travail ou non. La traction en laisse, les aboiements, le canapé en lambeaux, la réactivité qui apparaît vers dix mois : la plupart de ces problèmes remontent à une courte liste d'habitudes, pas à un mauvais chien. En général, ce qui s'est passé, c'est qu'une race de travail est élevée comme on élèverait une race de compagnie, et que la race se rebiffe.
Ce qui suit est la liste des erreurs, basée sur les questions que les propriétaires de Bergers allemands nous envoient le plus souvent. Pour une vision plus large de la race, de son tempérament et des soins quotidiens, tout est dans le guide de terrain du propriétaire de Berger allemand. Cette page s'en tient à ce qui tourne mal.
Ajouter toujours plus d'exercice
Un jeune Berger allemand courra pendant une heure et rentrera surexcité. La réponse habituelle : plus de course. Le chien gagne en condition physique. Il reste surexcité. Le cardio seul fabrique un athlète qui n'a rien à penser.
Variez plutôt la journée. Deux séances de dressage de dix minutes. Des jeux de flair dans l'appartement ou le jardin. Une promenade avec un peu de structure : marche au pied, temps d'attente, quelques changements de direction. Un Berger allemand qui a utilisé sa tête se pose généralement plus vite qu'un chien qui n'a utilisé que ses pattes. Et si votre chien est encore agité après deux heures d'exercice, la troisième heure n'aide généralement pas.
Corriger plus fort quand le dressage dérape
Les Bergers allemands supportent bien la dureté physique. Ils ont été sélectionnés pour ça. Ce qu'ils supportent mal, c'est un maître imprévisible. Les cris et les coups de laisse produisent en général soit un chien qui se ferme, soit un chien qui monte en pression, et ni l'un ni l'autre n'est un chien dressé.
Interrompez plutôt que punir. Un son bref et neutre pour couper le comportement, une redirection vers quelque chose que le chien peut réussir, puis une récompense. Sur le moment, cela semble plus lent qu'une correction. Sur quelques mois, cela tient mieux, parce que le chien finit avec une réponse au lieu d'une liste de choses que vous n'aimez pas.
Manquer la fenêtre de socialisation
Les Bergers allemands sont réservés avec les inconnus par défaut. Chez un chien de travail, c'est utile. Dans un foyer familial sans exposition précoce, cela peut glisser vers la réactivité quelque part entre six et douze mois.
La fenêtre court environ de 8 à 16 semaines. Une exposition calme et positive à des personnes de tous âges, des chiens équilibrés, des surfaces variées, le bruit de la circulation, les cages d'escalier, les ascenseurs. Trois bonnes rencontres valent plus que vingt rencontres chaotiques. Manipulez les oreilles, les pattes et la gueule chaque jour pour que les visites chez le vétérinaire soient ennuyeuses plus tard. Si vous avez adopté votre chien après la fermeture de la fenêtre, tout n'est pas perdu ; le travail d'exposition doit simplement être plus lent et plus délibéré, et il vaut la peine de le faire avec un éducateur.
Se laisser surprendre par l'adolescence
Quelque part entre huit et dix-huit mois, un Berger allemand testera les règles que vous avez posées. Le rappel devient aléatoire. Le chien calme que vous aviez à six mois se met à aboyer sur des choses devant lesquelles il passait sans broncher. Les propriétaires ont tendance soit à serrer la vis, soit à abandonner.
Ni l'un ni l'autre n'aide. Revenez à la longe pour le rappel. Ajoutez des temps de repos structurés, une caisse ou une place fixe. Gardez des séances de dressage courtes et fréquentes. Considérez cela comme une reconstruction, pas comme une insulte personnelle. C'est une phase, même si elle est longue.
Des règles différentes selon les personnes
Les Bergers allemands lisent de près les habitudes du foyer. Si une personne autorise le canapé et une autre non, le chien teste le signal, il ne le comprend pas de travers. C'est le chien qui fait son travail.
Choisissez trois ou quatre règles de maison que tout le monde applique de la même façon. Canapé oui ou non. Lit oui ou non. Ce qui se passe à la porte d'entrée. Ce que « descends » veut dire. Si le foyer compte plus de deux personnes, écrivez-les sur le frigo.
Faire du parc canin la solution par défaut
Le parc canin est bruyant, sans structure et rempli de chiens que personne ne gère activement. Pour un jeune Berger allemand, c'est parfois là que commence la réactivité en laisse : une mauvaise rencontre avec un chien adulte envahissant, et un mois plus tard, le vôtre claque des dents sur chaque chien qu'il croise dans la rue.
Évitez-le la première année. Des promenades structurées, un bon cours d'éducation et des séances de jeu avec un ou deux chiens connus couvrent ce que le parc était censé apporter. Si vous y allez plus tard, partez au premier signe de surexcitation au lieu d'attendre que ça se calme tout seul.
Deviner sur la santé au lieu de demander à votre vétérinaire
Deux sujets reviennent constamment avec cette race : la torsion de l'estomac et les articulations. Les deux attirent des réponses très sûres d'elles en ligne. Ni l'un ni l'autre ne devrait s'y régler.
La dilatation-torsion de l'estomac est traitée comme une urgence chez les races à poitrine profonde. Demandez à votre vétérinaire comment organiser les repas et l'exercice en conséquence, et quels signes d'alerte doivent vous faire agir. En cas de doute, appelez le vétérinaire immédiatement plutôt que d'attendre de voir comment ça évolue.
Sur les hanches et les coudes : si vous achetez un chiot, demandez à l'éleveur les résultats officiels des parents par écrit, avec les chiffres réels. Un éleveur qui mérite votre achat ne s'offusquera pas de la question. Si vous avez déjà votre chien, parlez avec votre vétérinaire du poids, de la croissance et de la quantité d'exercice raisonnable pendant les dix-huit premiers mois. Aucun jouet ni complément ne remplace cette conversation. Le guide de terrain en dit plus sur le contexte de santé de la race.
Considérer le jardin comme une occupation
Un Berger allemand laissé seul avec de l'espace et rien à faire s'inventera du travail. Creuser. Courir le long de la clôture. Aboyer sur tout ce qui bouge. Un jardin donne de la place au chien, mais il ne lui donne pas de tâche.
Avant de quitter la maison, faites une courte séance de dressage et laissez un jouet à mâcher fourré et congelé ou une gamelle-puzzle. Pour l'occupation en solo dans la journée, un ballon de berger est l'une des rares choses qu'un Berger allemand peut pousser et poursuivre sans vous. Pour cette race, cela veut dire la taille 95 cm, conçue pour les chiens d'environ 63 cm et plus au garrot. Le Pack complet 95 cm comprend la housse balistique et le ballon intérieur gonflable, et le ballon intérieur peut être remplacé seul plus tard s'il est endommagé. Si vous hésitez sur la taille qui convient à votre chien, le guide des tailles couvre toute la gamme. Et si le chien passe régulièrement de longues journées seul, un promeneur à la mi-journée lui fera plus de bien que tout ce que vous pouvez laisser au sol.
Par où commencer
N'essayez pas de tout corriger d'un coup. Choisissez l'erreur qui cause le plus de friction cette semaine.
- Mettez-vous d'accord sur les règles de la maison et écrivez-les.
- Remplacez une séance de course par une séance de réflexion.
- Utilisez l'interruption et la redirection au lieu des corrections pendant une semaine.
- Prenez rendez-vous chez le vétérinaire si le dernier contrôle date de plus d'un an, et posez la question de la torsion de l'estomac pendant que vous y êtes.
Rien de tout cela n'est compliqué. C'est surtout un problème de constance, ce qui paraît facile jusqu'à ce que quatre personnes vivent dans la maison et que l'une d'elles continue de nourrir le chien à table.
Ceci est un guide général écrit par des propriétaires et des éducateurs, pas un avis vétérinaire. Pour tout ce qui touche à la santé, y compris les changements soudains de comportement, une boiterie ou une suspicion de torsion de l'estomac, parlez-en à votre vétérinaire.