Pewnie widziałeś już piłkę pasterską w sieci. Border collie albo malinois popychający wielką piłkę przez pole, a zaraz po tym dwa pytania: czy to naprawdę różni się od taniej piłki gimnastycznej i czy przetrwa u mojego psa?
Czym właściwie jest piłka pasterska
To duża nadmuchiwana piłka w wytrzymałym pokrowcu z tkaniny, w rozmiarze, którego pies fizycznie nie podniesie. To rozmiar wykonuje tu całą pracę.
Kiedy pies może coś podnieść, uruchamia się program aportu: złap, przynieś, upuść, powtórz. Na dziesięć minut w porządku. Kiedy nie może tego podnieść, ale rzecz rusza się, gdy naprze — włącza się coś innego. Musi ją trącać, iść za nią, zawracać ją, gdy toczy się w złą stronę. To ta sama mechanika gonienia i kontrolowania, której rasy pasterskie używają przy zwierzętach gospodarskich — i dlatego piłka pasterska i piłka nożna dają zupełnie inne sesje. Nasza strona o piłce pasterskiej omawia to porządnie.
„Kupiłem pięć piłek. Wszystkie pięć pękło.”
To zdanie trafia do naszej skrzynki częściej niż jakiekolwiek inne i zwykle to właśnie ono sprowadza ludzi na tę stronę.
Jeśli mieszkasz z owczarkiem niemieckim, malinois albo rottweilerem, pewnie sam przeprowadziłeś ten eksperyment. Tania piłka gimnastyczna działa świetnie przez jedną sesję, czasem dwie. Potem kieł trafia w fałdę PCW i po piłce. Oczywisty następny krok to twarda piłka plastikowa. Wytrzymuje, ale przy każdym pchnięciu karze psa w nos i zęby, a wiele psów po cichu przestaje się nią bawić.
To dwa sposoby, w jakie zawodzi niemal wszystko, co sprzedaje się do tego zadania: piłka, która umiera, albo piłka, która boli.
Jak działają dwie warstwy
Piłka wewnętrzna jest nadmuchiwana, więc powierzchnia pozostaje na tyle miękka, żeby popychać ją nosem. Pokrowiec z tkaniny balistycznej przyjmuje całą resztę: zęby, pazury, żwir, słupki ogrodzenia. Pokrowiec obrywa, a piłka wewnętrzna trzyma powietrze.
Nie nazwiemy żadnej piłki niezniszczalną, bo żadna taka nie jest. Zdeterminowany pies z odpowiednią ilością czasu bez nadzoru uszkodzi większość rzeczy. Liczy się to, co dzieje się potem. Piłkę wewnętrzną sprzedajemy osobno, więc jeśli kiedyś przestanie trzymać powietrze, wymieniasz tańszą część i zostawiasz droższą. Przy jednowarstwowej piłce gimnastycznej kupujesz całość od nowa.
Dlaczego kosztuje więcej niż piłka gimnastyczna
Piłka gimnastyczna to jedna powłoka z PCW zrobiona dla ludzi robiących brzuszki. Nic w niej nie przewiduje zębów. Przy silnym psie tania opcja zamienia się w abonament: nowa piłka co kilka tygodni i za każdym razem jedna martwa w koszu.
Piłka pasterska kosztuje więcej na starcie z powodu pokrowca balistycznego i wymiennej piłki wewnętrznej. Czy ten układ się opłaca, zależy od twojego psa. Jeśli twój delikatnie popycha piłkę nosem i nigdy nie zaciska zębów, tania naprawdę może wystarczyć — i wolimy to powiedzieć, niż udawać, że jest inaczej. Jeśli twój zniszczył już dwie albo trzy, rachunek zwykle wychodzi na swoje w ciągu kilku miesięcy.
Dla jakich psów ma sens
Rasy pasterskie i pracujące łapią to najszybciej: border collie, owczarki australijskie, owczarki niemieckie, malinois, corgi. Większość rozumie zasadę w ciągu pierwszych kilku sesji. Rottweilery, które na długo przed wszystkim innym były psami zaganiającymi bydło, zwykle mają ten sam instynkt, podobnie jak mieszańce z wysokim drivem i liniami pracującymi. Silne psy typu bull bez pasterskich przodków też często lubią wzorzec gonienia i popychania, bo daje im coś, co przypomina pracę.
Nie pasuje każdemu psu. Senior, który nigdy nie miał zajęcia i jest szczęśliwy na kanapie, raczej się nią nie zainteresuje, a piłka nie obudzi instynktu, który spał przez dziesięć lat. Rasy miniaturowe bez pracującej przeszłości zwykle ją ignorują, a rozmiary i tak nie pasują do ich budowy. Pies, który jest niespokojny przy dużych, nieznanych przedmiotach, potrzebuje powolnego wprowadzenia: przez kilka dni smakołyki przy w połowie napompowanej piłce, potem pełne napompowanie, potem ruch. Jeśli twój pies mocno reaguje na wszystko, co duże i nowe, zacznij od trenera, a nie od piłki. Nasz tekst o tym, co działa, a co się zużywa, przechodzi przez alternatywy.
Praktyczne minusy
Jest duża. Potrzebujesz miejsca do przechowywania i ogrodu, podwórka albo pola, po którym da się ją popychać. W małym mieszkaniu bez dostępu na zewnątrz to zły zakup. Traci też powietrze z czasem, jak każdy nadmuchiwany przedmiot, więc okresowe dopompowanie to normalne użytkowanie, a nie wada. I nie każdy pies angażuje się od razu. Większość tak, w ciągu sesji albo dwóch, ale niektóre potrzebują opisanego wyżej powolnego wprowadzenia.
Rozmiar znaczy więcej, niż się ludziom wydaje. Za mała i pies ją chwyci, co kończy zabawę. Za duża i część psów odpuszcza. Mierz wysokość w kłębie: 45 cm dla psów do 37 cm, 55 cm dla 38–50 cm, 75 cm dla 51–62 cm i 95 cm dla 63 cm i więcej. Przewodnik po rozmiarach i nasz artykuł o doborze rozmiaru rasa po rasie wchodzą w szczegóły.
Więc czy jest tego warta?
Dla znudzonego psa pracującego, który zaczął rozbierać ogród na części — a zwłaszcza jeśli przeszedłeś już cykl kup, pęka, kup znowu — tak. Piłka nie robi cudów. Jest po prostu pierwszą wersją tej zabawki, z którą silny pies może bawić się na pełnych obrotach i mieć ją jeszcze w przyszłym miesiącu. Właściciele mówią nam, że pies wraca fizycznie zmęczony i jednocześnie umysłowo przepracowany, co sesji aportu rzadko się udaje.
Dla spokojnego psa bez wysokiego drivu — raczej nie. Nie ma sfrustrowanego instynktu, któremu trzeba dać ujście, a wolimy stracić sprzedaż niż sprzedać ci piłkę, która zamieszka w komórce.
Jeśli to rozważasz, zacznij od przewodnika po rozmiarach, żeby ustalić rozmiar swojego psa, a potem zajrzyj do sklepu. Są tam wszystkie cztery rozmiary, a piłkę wewnętrzną można wymienić osobno.