Se hai mai guardato un Border Collie girare in cerchio per il giardino senza nulla da radunare, conosci il problema. Le razze da pastore sono state selezionate per osservare e spostare il bestiame. Togli il lavoro e l'istinto continua a girare. Va in cerca di un impiego, e quello che sceglie è raramente quello che avresti scelto tu.
Una palla da pastore dà a quell'istinto un bersaglio. È una grande palla che il tuo cane spinge e insegue in uno spazio aperto, più o meno come muoverebbe il gregge. La palla è troppo grande da mordere e troppo pesante da portare via, quindi il gioco continua solo finché il cane la lavora. Per Pastori Tedeschi, Malinois, Pastori Australiani, Border Collie e Rottweiler pieni di spinta, quel circuito assorbe una quantità sorprendente di energia.
L'esercizio da solo raramente calma un cane da lavoro
Generazioni di selezione hanno plasmato questi cani perché leggano il movimento e prendano decisioni, e poi continuino ben oltre il punto in cui la maggior parte dei cani si sarebbe fermata. È meraviglioso quando c'è uno sfogo. È un bel problema quando non c'è.
Puoi portare a spasso un Pastore Tedesco per un'ora e tornare comunque a casa con un cane che va avanti e indietro per il corridoio. Le razze da lavoro hanno bisogno che corpo e testa siano occupati nella stessa sessione. Quando se ne usa solo uno dei due, l'energia avanzata di solito si presenta come buche scavate, stipiti masticati, abbaiate a tutto ciò che passa oltre la recinzione, o pedinamenti da una stanza all'altra. Non è cattiva condotta. È un cane da lavoro sotto-occupato che si inventa il proprio lavoro. Se non sei sicuro di quale dei due hai davanti, la differenza l'abbiamo spiegata in annoiato o maleducato.
Come funziona il gioco
Una palla normale chiude il gioco nel momento in cui il cane la raccoglie. Una palla da pastore non si può raccogliere, quindi il cane deve tenerla in movimento: colpirla col naso, spingerla di spalla, rincorrerla quando rotola via. Guidare qualcosa che non sta mai fermo mette movimento e rompicapo nella stessa attività, ed è quello che un cervello da pastore continua a chiedere.
Il gioco è ruvido, quindi la costruzione conta. CollieBall usa una palla interna gonfiabile dentro una fodera in tessuto balistico, e la fodera è la parte che incontra denti, ghiaia e pali della recinzione. La palla interna si vende da sola, quindi una foratura significa sostituire un componente e non tutto l'insieme. Trovi più dettagli nella pagina sulla palla da pastore.
Cosa cambia nelle ore successive
Quindici o venti minuti di gioco con la palla da pastore sono più densi di una passeggiata al guinzaglio della stessa durata. Il cane scatta e frena e deve pensare a dove andrà la palla un attimo dopo. Un cane che ha lavorato così duramente tende a essere più facile da vivere per il resto del pomeriggio, anche se spinta, età e temperamento spostano tutti quella lancetta.
Quasi ogni casa ha una finestra prevedibile in cui un cane da lavoro inizia a inventarsi compiti. Spesso è il tardo pomeriggio, o i dieci minuti prima che tu esca di casa. Una sessione breve piazzata in quella finestra dà prima all'istinto qualcosa di legittimo da fare.
L'altra differenza è che il motore non sei tu. Con il riporto, il gioco si ferma quando il tuo braccio si stanca. Qui lo avvii e sorvegli, e a lavorare è il cane.
Avviare il gioco
Introducila come ogni gioco nuovo: breve, allegro, senza pressione. Falla rotolare piano, segna ogni interesse con una parola calma, e lascia che il cane scopra che la cosa si muove quando la spinge. Alcuni cani capiscono in trenta secondi. Altri le girano intorno sospettosi per qualche giorno prima che scatti la scintilla.
Tieni corte le prime sessioni, perché pochi minuti di interesse vero valgono più di venti minuti di energia frenetica. Gioca in uno spazio aperto e recintato, un giardino o un campo tranquillo o un paddock, con tutto ciò che può rompersi spostato altrove. Osserva il livello di eccitazione: se il gioco scivola nel nervoso, chiudilo con calma e riprova più tardi. Col caldo, esci al mattino o alla sera, tieni l'acqua a portata e fermati prima che il cane sia allo stremo. Controlla la palla prima e dopo il gioco, e resta presente perché il gioco resti un gioco.
Scegliere la taglia giusta
La palla deve essere troppo grande perché il tuo cane possa chiuderci sopra le mascelle. È tutto il meccanismo, quindi vale la pena farlo bene. Vai per altezza al garrese:
- Palla da 45 cm per cani fino a 37 cm al garrese
- Palla da 55 cm da 38 a 50 cm
- Palla da 75 cm da 51 a 62 cm
- Palla da 95 cm da 63 cm in su
Misura al garrese invece di indovinare da razza o peso, e consulta la guida alle taglie se il tuo cane cade vicino a un confine. Per meticci e casi limite, che taglia di palla da pastore serve al mio cane entra più nel merito.
A quali cani si adatta
Si adatta ai cani che vogliono inseguire e spingere. Questo copre la maggior parte delle razze da lavoro, anche se non ogni singolo individuo al loro interno. Un cane ansioso, dolorante o semplicemente indifferente agli oggetti in movimento difficilmente cambierà idea perché l'oggetto è diventato più grande. La palla incanala una spinta che c'è già.
Inoltre affianca addestramento, lavoro di fiuto e passeggiate, non li sostituisce. E se qualcosa nel comportamento del tuo cane ti preoccupa, reattività persistente o rigidità o segni di dolore, quello spetta al veterinario o a un comportamentalista prima che a qualsiasi gioco.
Tutte e quattro le taglie, più palle interne e fodere di ricambio, sono nella gamma di palle da pastore.