Questa è la panoramica che daremmo a un amico che sta valutando un Pastore Tedesco, o che ne ha portato uno a casa la settimana scorsa. Parla di come saranno davvero i prossimi dieci anni: di cosa ha bisogno il cane in un martedì sera qualunque, sotto la pioggia, quando è chiuso in casa da mezzogiorno.
Da dove viene la razza
Max von Stephanitz standardizzò il Pastore Tedesco in Germania alla fine dell'Ottocento. Voleva un'unica razza da lavoro ricavata dai migliori cani da conduzione regionali. La reputazione da cane di polizia e militare arrivò decenni dopo. Sotto tutto questo, il cane resta un conduttore. Osserva, anticipa, vuole un lavoro, e questo singolo fatto spiega quasi tutto ciò che segue.
Un Pastore Tedesco senza lavoro se ne inventa uno. Pattugliare la recinzione, abbaiare a ciò che si muove in strada, radunare i bambini per il salotto. L'altra cosa da sapere presto è che i Pastori Tedeschi si legano fortissimo a una o due persone e trattano tutti gli altri, al massimo, con cortesia. È la razza che funziona come da progetto, non un fallimento educativo.
Linea da lavoro o linea da esposizione
Se stai comprando un cucciolo, questa decisione conta più del sito dell'allevatore o di quale cucciolo ti si arrampica in grembo per primo. Le linee da lavoro sono più asciutte, più alte in spinta, selezionate per lo sport e il servizio. Le linee da esposizione sono più pesanti e in genere più morbide di carattere. Nel quotidiano si comportano quasi come due razze diverse.
Un cane da linea da lavoro è selezionato per chi addestra come hobby. Due ore di lavoro strutturato al giorno, quasi tutti i giorni, per un decennio. Se ti sembra tanto, lo è, e una linea da lavoro che non le riceve troverà i propri sfoghi. Un adulto da linea da esposizione è l'opzione familiare più realistica e può accontentarsi di 60-90 minuti di esercizio misto più un po' di lavoro mentale.
In entrambi i casi, chiedi all'allevatore i risultati sanitari di entrambi i genitori, in particolare i punteggi di anche e gomiti, e chiedi al tuo veterinario cosa significano davvero quei numeri per questa razza prima di impegnarti. Qualsiasi allevatore da cui valga la pena comprare si aspetta quella domanda.
Il carattere, giorno per giorno
Un Pastore Tedesco ben allevato e ben socializzato è stabile. Sicuro in casa, indifferente agli estranei, rapido a imparare. Spesso più rapido di quanto avevi messo in conto.
In pratica il cane ti segue di stanza in stanza, perché sorvegliare la casa conta come lavoro e lui quel lavoro se l'è preso. Gli ospiti vengono registrati, osservati, poi ignorati. Le routine vengono imparate in circa due ripetizioni, comprese quelle che non intendevi insegnare.
Un comportamento nervoso, reattivo o imprevedibile non è tipico della razza. Se lo vedi, coinvolgi presto un buon addestratore invece di aspettare che il cane cresca e gli passi.
Un ritmo quotidiano realistico
Il cardio da solo non calma questa razza. Costruisce un cane più in forma che ha bisogno di più cardio. Il lavoro deve mescolare corpo e cervello, che in pratica significa una vera passeggiata olfattiva di 30-45 minuti al mattino, dieci minuti di qualcosa di mentale a mezzogiorno (trick, cibo sparso nell'erba, un gioco di attivazione mentale), e una sessione più lunga la sera.
La sessione serale è dove il vecchio cablaggio si vede. Un cane che spinge una palla troppo grande da prendere in bocca sta facendo ciò per cui la razza è stata costruita: controllare qualcosa che si muove senza mai poterlo concludere. La maggior parte dei Pastori Tedeschi adulti ci resta molto più a lungo di quanto insegua un gioco lanciato.
L'altezza al garrese decide la taglia. Fino a 37 cm serve la palla da 45 cm, da 38 a 50 cm quella da 55 cm, da 51 a 62 cm quella da 75 cm, e da 63 cm in su quella da 95 cm. Un Pastore Tedesco adulto sta in cima a quella scala, quindi la palla da pastore da 95 cm è quella giusta, normalmente il pacchetto completo da 95 cm. Se il tuo cane sta ancora crescendo o è vicino a una soglia, la guida alle taglie risolve il dubbio.
Una nota sulla costruzione, visto che la gente lo chiede. Una palla interna gonfiabile sta dentro una fodera in tessuto balistico, così lo strato che prende i denti non è lo strato che tiene l'aria, e la palla interna si può sostituire da sola. C'è una spiegazione più completa nella nostra pagina cos'è una palla da pastore.
Dove vive il cane
Un Pastore Tedesco può vivere in appartamento, e molti lo fanno bene. Raramente il problema è l'appartamento. È l'agenda.
Due cose contano più dei metri quadrati. Uscite che il cane può prevedere, invece di passeggiate che avvengono quando qualcuno ha tempo. E un posto di riposo definito, praticato ogni giorno, perché ai cani che non si spengono mai di solito nessuno ha mai insegnato che spegnersi è permesso. Finché il cane cresce, chiedi al veterinario o all'allevatore quanto esercizio è adatto alla sua età invece di tirare a indovinare. Crescita e sviluppo articolare in una razza grande sono ambiti in cui la guida di un veterinario batte una regola trovata su internet.
Un giardino aiuta ma non sostituisce niente di tutto questo. Un Pastore Tedesco annoiato con un giardino è un Pastore Tedesco annoiato con più terreno da pattugliare.
Pelo e muta
Ci sarà pelo su tutto ciò che possiedi. Il Pastore Tedesco ha doppio pelo e perde tutto l'anno, con due mute stagionali più pesanti. Spazzolare due o tre volte a settimana lo tiene gestibile, ogni giorno durante la muta, e un rastrello per sottopelo lavora più di qualsiasi altro strumento che comprerai. I bagni restano occasionali. Non tosare il pelo, e se sembra davvero un problema, chiedi prima a un toelettatore o al veterinario.
Metti in conto un buon aspirapolvere.
Dal cucciolo all'anziano
I primi quattro mesi sono socializzazione: superfici, suoni, persone, altri cani, con calma e a piccole dosi. Poi l'adolescenza va da circa sei mesi a due anni ed è il tratto che i proprietari trovano più duro, quando un cucciolo docile diventa un adolescente forte con opinioni improvvise sul richiamo. Passa. Passa più in fretta con la struttura che con la sola pazienza.
Da circa due a sette anni hai il cane per cui ti sei allenato. Dopo, il lavoro non si ferma, cambia forma: sessioni più corte, più giochi di fiuto, meno salti. I Pastori Tedeschi anziani spesso restano motivati ben oltre quanto il corpo regga lo stesso carico, quindi lascia che sia il veterinario a dettare il passo dell'esercizio con l'età.
Questa razza fa per te
Un Pastore Tedesco è adatto a chi vuole un cane che sia un progetto oltre che un compagno, che è a casa abbastanza da tenere una routine, e a cui addestrare piace invece di essere una cosa da sopportare. Ripensaci se il cane resterebbe solo nove ore al giorno, se vuoi un compagno di passeggiate tranquillo, o se immagini un cane che adora tutti al parco. Quest'ultima cosa non è mai stata lo scopo di questa razza.
La maggior parte dei problemi in cui incappano i proprietari è prevedibile, e l'abbiamo raccolta a parte in gli errori che quasi tutti fanno con un Pastore Tedesco. Vale la pena leggerlo prima che arrivi il cucciolo, non dopo il primo problema.