Probabilmente una palla da pastore l'hai già vista online. Un Border Collie o un Malinois che spinge una palla enorme attraverso un prato, e seguono due domande: è davvero diversa da una palla da ginnastica economica, e sopravviverà al mio cane?
Cos'è davvero una palla da pastore
È una grande palla gonfiabile dentro una robusta fodera in tessuto, dimensionata in modo che il tuo cane non possa fisicamente sollevarla. È la taglia a fare il lavoro.
Quando un cane può raccogliere qualcosa, parte il programma del riporto: afferra, porta, molla, ripeti. Va bene per dieci minuti. Quando non riesce a sollevarla ma la palla si muove quando la spinge, subentra qualcos'altro. Deve darle colpetti, seguirla, riportarla in rotta quando rotola dalla parte sbagliata. È lo stesso circuito di inseguimento e controllo che le razze da pastore usano sul bestiame, ed è per questo che una palla da pastore e un pallone producono sessioni completamente diverse. La nostra pagina sulla palla da pastore spiega la meccanica per bene.
“Ho comprato cinque palle. Scoppiate tutte e cinque.”
Questa frase arriva nella nostra casella più di ogni altra, ed è di solito il motivo per cui la gente finisce a leggere questa pagina.
Se vivi con un Pastore Tedesco, un Malinois o un Rottweiler, probabilmente l'esperimento l'hai già fatto da solo. Una palla da ginnastica economica funziona benissimo per una sessione, a volte due. Poi un canino trova una piega nel PVC e la palla è finita. Il passo successivo ovvio è una palla di plastica rigida. Sopravvive, ma punisce naso e denti del cane a ogni spinta, e parecchi cani smettono in silenzio di giocarci.
Sono le due modalità di fallimento di quasi tutto ciò che si vende per questo scopo: una palla che muore, o una palla che fa male.
Come funzionano i due strati
La palla interna è gonfiabile, così la superficie resta abbastanza morbida da poterla spingere col naso. La fodera in tessuto balistico incassa tutto il resto: denti, artigli, ghiaia, pali della recinzione. La fodera si prende i morsi, la palla interna tiene l'aria.
Non definiremo indistruttibile nessuna palla, perché nessuna lo è. Un cane determinato con abbastanza tempo senza supervisione può danneggiare quasi tutto. Ciò che conta è cosa succede dopo. La palla interna si vende da sola, quindi se un giorno smette di tenere l'aria sostituisci la parte economica e ti tieni quella costosa. Con una palla da ginnastica a strato singolo ricompri tutto.
Perché costa più di una palla da ginnastica
Una palla da ginnastica è un singolo strato di PVC pensato per umani che fanno addominali. Niente, in lei, mette in conto i denti. Con un cane potente l'opzione economica diventa un abbonamento: una palla nuova ogni poche settimane, e ogni volta una morta nel bidone.
Una palla da pastore costa di più in partenza per via della fodera balistica e della palla interna sostituibile. Se lo scambio conviene dipende dal tuo cane. Se il tuo la spinge delicatamente col naso e non morde mai, una economica può davvero bastare, e preferiamo dirlo piuttosto che fingere il contrario. Se il tuo ne ha già distrutte due o tre, i conti tendono a chiudersi da soli nel giro di qualche mese.
A quali cani si adatta
Le razze da pastore e da lavoro ci prendono gusto più in fretta: Border Collie, Pastori Australiani, Pastori Tedeschi, Malinois, Corgi. La maggior parte capisce l'idea nelle prime sessioni. I Rottweiler, conduttori di mandrie molto prima di essere qualsiasi altra cosa, di solito hanno lo stesso istinto, e così i meticci ad alta motivazione con linee da lavoro. Anche i cani potenti di tipo bull senza ascendenza da pastore spesso apprezzano lo schema insegui-e-spingi, perché gli dà qualcosa che somiglia a un lavoro.
Non va bene per ogni cane. Un anziano che non ha mai avuto un lavoro ed è felice sul divano difficilmente se ne curerà, e la palla non sveglierà un istinto rimasto dormiente per dieci anni. Le razze toy senza un passato da lavoro tendono a ignorarla, e comunque le taglie non si adattano ai loro corpi. Un cane nervoso vicino a grandi oggetti sconosciuti ha bisogno di un'introduzione lenta: premi vicino a una palla gonfiata a metà per qualche giorno, poi gonfiaggio completo, poi movimento. Se il tuo cane reagisce con forza a qualsiasi cosa grande e nuova, inizia con un educatore piuttosto che con una palla. Il nostro articolo su cosa funziona e cosa si consuma passa in rassegna le alternative.
Gli svantaggi pratici
È grande. Ti serve un posto dove tenerla e un giardino, un cortile o un campo dove spingerla. In un piccolo appartamento senza accesso all'esterno è l'acquisto sbagliato. Come ogni gonfiabile perde un po' d'aria col tempo, quindi rabboccarla ogni tanto è uso normale, non un difetto. E non tutti i cani si attivano subito. La maggior parte lo fa in una o due sessioni, ma alcuni hanno bisogno dell'introduzione lenta descritta sopra.
La taglia conta più di quanto ci si aspetti. Troppo piccola e il cane riesce ad afferrarla, e il gioco finisce lì. Troppo grande e qualche cane rinuncia. Misura al garrese: 45 cm per cani fino a 37 cm, 55 cm da 38 a 50 cm, 75 cm da 51 a 62 cm, e 95 cm da 63 cm in su. La guida alle taglie e il nostro articolo sulle taglie razza per razza entrano più nel dettaglio.
Quindi, vale la spesa?
Per un cane da lavoro annoiato che ha iniziato a smontare il giardino, e soprattutto se sei già passato per il ciclo compra, scoppia, ricompra, sì. La palla non fa miracoli. È semplicemente la prima versione di questo gioco con cui un cane forte può giocare a pieno impegno e averla ancora il mese prossimo. I proprietari ci raccontano che il cane rientra stanco fisicamente e lavorato mentalmente allo stesso tempo, cosa che una sessione di riporto riesce a fare di rado.
Per un cane tranquillo e a bassa motivazione, probabilmente no. Non c'è nessun istinto frustrato a cui dare sfogo, e preferiamo perdere la vendita piuttosto che venderti una palla destinata a vivere nel capanno.
Se ci stai pensando, parti dalla guida alle taglie per trovare la misura del tuo cane, poi dai un'occhiata allo shop. Ci sono tutte e quattro le taglie, e la palla interna si può sostituire da sola.