Si alguna vez has visto a un Border Collie dar vueltas por el jardín sin nada alrededor de lo que girar, conoces el problema. Las razas pastoras se criaron para vigilar y mover ganado. Quítales el trabajo y el instinto sigue en marcha. Se pone a buscar un empleo, y el que elige rara vez es el que tú habrías escogido.
Una pelota de pastoreo le da a ese instinto un objetivo. Es una pelota grande que tu perro empuja y persigue por un espacio abierto, más o menos como movería al ganado. La pelota es demasiado grande para morderla y demasiado pesada para llevársela, así que el juego solo continúa mientras el perro sigue trabajándola. Para Pastores Alemanes, Malinois, Pastores Australianos, Border Collies y Rottweilers con impulso, ese bucle absorbe una cantidad sorprendente de energía.
El ejercicio por sí solo rara vez calma a un perro de trabajo
Generaciones de cría selectiva moldearon a estos perros para leer el movimiento y tomar decisiones, y para seguir mucho después de que la mayoría de los perros hubiera parado. Eso es maravilloso cuando hay una salida. Es un problema cuando no la hay.
Puedes pasear a un Pastor Alemán durante una hora y volver a casa con un perro que sigue recorriendo el pasillo. Las razas de trabajo necesitan el cuerpo y la cabeza ocupados en la misma sesión. Cuando solo se usa una de las dos cosas, la energía sobrante suele aparecer en forma de agujeros, marcos de puerta mordidos, ladridos a todo lo que pasa por delante de la valla o un perro que te sigue de habitación en habitación. Eso no es mal comportamiento. Es un perro de trabajo desocupado inventándose su propio trabajo. Si no tienes claro cuál de los dos estás viendo, repasamos la diferencia en aburrido o mal educado.
Cómo funciona el juego
Una pelota corriente termina el juego en cuanto el perro la levanta. Una pelota de pastoreo no se puede levantar, así que el perro tiene que mantenerla en movimiento: empujarla con el hocico, con el hombro, perseguirla cuando rueda lejos. Dirigir algo que no se queda quieto junta movimiento y rompecabezas en la misma actividad, y eso es lo que un cerebro pastor no deja de pedir.
El juego es duro, así que la construcción importa. CollieBall usa una pelota interior hinchable dentro de una funda de tejido balístico, y la funda es la parte que se encuentra con dientes, grava y postes de valla. La pelota interior se vende por separado, así que un pinchazo significa sustituir un componente y no el conjunto. Hay más detalle en la página de la pelota de pastoreo.
Qué cambia en las horas siguientes
Quince o veinte minutos de juego con la pelota de pastoreo son más densos que un paseo con correa de la misma duración. El perro esprinta, frena y tiene que pensar hacia dónde va la pelota. Un perro que ha trabajado así de duro suele ser más fácil de llevar el resto de la tarde, aunque el impulso, la edad y el temperamento mueven esa aguja.
La mayoría de los hogares tiene una ventana predecible en la que un perro de trabajo empieza a inventarse tareas. A menudo es a última hora de la tarde, o los diez minutos antes de que salgas de casa. Una sesión corta colocada en esa ventana le da antes al instinto algo legítimo que hacer.
La otra diferencia es que tú no eres el motor. Con el juego de buscar y traer, la partida se acaba cuando tu brazo se cansa. Aquí tú la pones en marcha y supervisas, y el que trabaja es el perro.
Cómo empezar el juego
Introdúcela como cualquier juego nuevo: corto, alegre, sin presión. Ruédala con suavidad, marca cualquier interés con una palabra tranquila y deja que el perro descubra que la cosa se mueve cuando se empuja. Algunos lo pillan en treinta segundos. Otros la rodean con desconfianza durante unos días hasta que cae la moneda.
Mantén cortas las primeras sesiones, porque unos minutos de interés real valen más que veinte minutos de energía frenética. Juega en un espacio abierto y vallado, un jardín, un campo tranquilo o un prado, con todo lo rompible apartado. Vigila el nivel de excitación: si el juego se vuelve brusco, bájalo con calma e inténtalo más tarde. Con calor, sal por la mañana o por la tarde, ten agua cerca y para antes de que el perro desfallezca. Revisa la pelota antes y después de jugar, y quédate en el juego para que siga siendo un juego.
Acertar con la talla
La pelota tiene que ser demasiado grande para que tu perro pueda rodearla con la mandíbula. Ese es todo el mecanismo, así que vale la pena acertar. Guíate por la altura a la cruz:
- Pelota de 45 cm para perros de hasta 37 cm a la cruz
- Pelota de 55 cm para 38 a 50 cm
- Pelota de 75 cm para 51 a 62 cm
- Pelota de 95 cm para 63 cm en adelante
Mide en la cruz en lugar de adivinar por raza o peso, y consulta la guía de tallas si tu perro queda cerca de un límite. Para mestizos y casos al borde, qué tamaño de pelota de pastoreo necesita mi perro entra más a fondo.
A qué perros les va bien
Les va bien a los perros que quieren perseguir y empujar. Eso cubre a la mayoría de las razas de trabajo, aunque no a cada individuo dentro de ellas. Un perro ansioso, dolorido o simplemente indiferente a los objetos en movimiento difícilmente cambiará de opinión porque el objeto se haya hecho más grande. La pelota canaliza un impulso que ya está ahí.
Además acompaña al adiestramiento, al trabajo de olfato y a los paseos, no los sustituye. Y si algo del comportamiento de tu perro te preocupa, reactividad persistente, rigidez o señales de dolor, eso es para tu veterinario o un especialista en conducta antes que para cualquier juguete.
Las cuatro tallas, más pelotas interiores y fundas de repuesto, están en la gama de pelotas de pastoreo.