Seguramente has visto una pelota de pastoreo en internet. Un Border Collie o un Malinois empujando una pelota enorme por un campo, y enseguida surgen dos preguntas: ¿es esto realmente distinto de una pelota de ejercicio barata, y sobrevivirá a mi perro?
Qué es realmente una pelota de pastoreo
Es una pelota hinchable grande dentro de una funda de tejido resistente, con un tamaño que impide físicamente que tu perro la levante. El tamaño es lo que hace el trabajo aquí.
Cuando un perro puede levantar algo, se ejecuta el programa de buscar y traer: agarrar, llevar, soltar, repetir. Está bien durante diez minutos. Cuando no puede levantarla pero se mueve al empujarla, se activa otra cosa. Tiene que empujarla con el hocico, seguirla, corregir su rumbo cuando rueda hacia el lado equivocado. Es el mismo circuito de persecución y control que las razas pastoras usan con el ganado, y por eso una pelota de pastoreo y un balón de fútbol producen sesiones completamente distintas. Nuestra página sobre la pelota de pastoreo explica la mecánica en detalle.
«He comprado cinco pelotas. Las cinco reventaron.»
Esa frase llega a nuestro correo más que ninguna otra, y suele ser la razón por la que la gente acaba leyendo esta página.
Si vives con un Pastor Alemán, un Malinois o un Rottweiler, probablemente ya has hecho el experimento por tu cuenta. Una pelota de gimnasia barata funciona de maravilla durante una sesión, a veces dos. Luego un colmillo encuentra un pliegue en el PVC y la pelota está acabada. El siguiente paso obvio es una bola de plástico duro. Sobrevive, pero castiga el hocico y los dientes del perro en cada empujón, y muchos perros dejan de jugar con ella sin hacer ruido.
Esos son los dos modos de fallo de casi todo lo que se vende para este trabajo: una pelota que muere o una pelota que hace daño.
Cómo funcionan las dos capas
La pelota interior es hinchable, así que la superficie se mantiene lo bastante blanda para empujarla con el hocico. La funda de tejido balístico recibe todo lo demás: dientes, uñas, grava, postes de valla. La funda se lleva los mordiscos, la pelota interior conserva su aire.
No vamos a llamar indestructible a ninguna pelota, porque ninguna lo es. Un perro decidido con suficiente tiempo sin supervisión puede dañar casi cualquier cosa. Lo que importa es lo que pasa después. La pelota interior se vende por separado, así que si algún día deja de retener el aire, sustituyes la pieza barata y conservas la cara. Con una pelota de gimnasia de una sola capa, vuelves a comprarlo todo.
Por qué cuesta más que una pelota de gimnasia
Una pelota de gimnasia es una sola capa de PVC pensada para humanos haciendo abdominales. Nada en ella anticipa unos dientes. Con un perro potente, la opción barata se convierte en una suscripción: una pelota nueva cada pocas semanas y una muerta en la basura cada vez.
Una pelota de pastoreo cuesta más de entrada por la funda balística y la pelota interior reemplazable. Que ese intercambio compense depende de tu perro. Si el tuyo empuja la pelota con suavidad y nunca la muerde, una barata puede valer perfectamente, y preferimos decirlo antes que fingir lo contrario. Si el tuyo ya ha destrozado dos o tres, la aritmética suele resolverse sola en unos meses.
A qué perros les va bien
Las razas pastoras y de trabajo son las que antes le cogen el gusto: Border Collies, Pastores Australianos, Pastores Alemanes, Malinois, Corgis. La mayoría entiende la idea en las primeras sesiones. Los Rottweilers, perros boyeros mucho antes que cualquier otra cosa, suelen tener el mismo instinto, igual que los mestizos de alta energía con líneas de trabajo. Los perros potentes de tipo bull sin ascendencia pastora también disfrutan a menudo del patrón de perseguir y empujar, porque les da algo que se siente como un trabajo.
No le va bien a todos los perros. A un perro mayor que nunca ha tenido un trabajo y es feliz en el sofá probablemente le dará igual, y la pelota no despertará un instinto que lleva diez años dormido. Las razas toy sin pasado de trabajo tienden a ignorarla, y los tamaños tampoco encajan con sus cuerpos. Un perro que se pone nervioso con objetos grandes y desconocidos necesita una introducción lenta: premios cerca de una pelota medio inflada durante unos días, luego inflado completo, luego movimiento. Si tu perro reacciona con intensidad ante cualquier cosa grande y nueva, empieza con un adiestrador y no con una pelota. Nuestro artículo sobre qué funciona y qué se desgasta repasa las alternativas.
Los inconvenientes prácticos
Es grande. Necesitas un sitio donde guardarla y un jardín, patio o campo donde empujarla. En un piso pequeño sin acceso al exterior es una mala compra. También pierde aire con el tiempo, como cualquier hinchable, así que rellenarla de vez en cuando es uso normal y no un defecto. Y no todos los perros se enganchan a la primera. La mayoría lo hace en una o dos sesiones, pero algunos necesitan la introducción lenta descrita arriba.
El tamaño importa más de lo que la gente espera. Demasiado pequeña y el perro puede agarrarla, lo que acaba con el juego. Demasiado grande y algunos perros se rinden. Mide a la altura de la cruz: 45 cm para perros de hasta 37 cm, 55 cm para 38 a 50 cm, 75 cm para 51 a 62 cm y 95 cm para 63 cm en adelante. La guía de tallas y nuestro artículo de tallas raza por raza entran en más detalle.
Entonces, ¿merece la pena?
Para un perro de trabajo aburrido que ha empezado a desmontar el jardín, y sobre todo si ya has pasado por el ciclo de comprar, reventar y volver a comprar, sí. La pelota no hace milagros. Es simplemente la primera versión de este juguete con la que un perro fuerte puede jugar a pleno esfuerzo y seguir teniéndola el mes que viene. Los dueños nos cuentan que el perro vuelve a casa cansado físicamente y trabajado mentalmente a la vez, algo que una sesión de buscar y traer rara vez consigue.
Para un perro tranquilo y de poca energía, probablemente no. No hay ningún instinto frustrado al que dar salida, y preferimos perder la venta antes que venderte una pelota que acabe viviendo en el trastero.
Si lo estás sopesando, empieza por la guía de tallas para encontrar la talla de tu perro y luego echa un vistazo a la tienda. Allí están los cuatro tamaños, y la pelota interior puede sustituirse por separado.