Mimo nazwy owczarek australijski jest rasą amerykańską, wyhodowaną na ranczach na zachodzie Stanów Zjednoczonych. Jest też jedną z najszybciej zyskujących na popularności ras w Europie, co oznacza, że wiele aussie mieszka dziś z ludźmi, którzy nigdy wcześniej takiego psa nie mieli. To połączenie rodzi problemy. Aussie obserwuje, co robisz, i błyskawicznie buduje z tego nawyki — również te, których nigdy nie zamierzałeś go uczyć. Błędy opisane niżej pojawiają się zwykle w pierwszym roku albo dwóch. Żaden z nich nie bierze się z niedbalstwa. Biorą się z traktowania aussie jak przeciętnego psa rodzinnego.
Poleganie wyłącznie na ruchu
Standardowa rada na niespokojnego psa brzmi: więcej ruchu. U aussie zwykle przynosi to odwrotny skutek. Kończy się na psie w lepszej formie i tym samym nierozwiązanym problemie, bo mózg wyhodowany do pilnowania stada i podejmowania decyzji nadal nie ma nic do roboty.
Godzina biegania potrafi położyć aussie na dwadzieścia minut, a wieczorem pies znów jest rozdygotany. Praca, która wymaga myślenia, zmienia obraz: gry węchowe, krótkie sesje treningowe z materiałem, którego pies jeszcze nie zna, łamigłówki z jedzeniem, utrzymanie pozycji, kiedy obok dzieje się coś ciekawego. Dziesięć minut skupionego rozwiązywania problemów daje zwykle spokojniejszy wieczór niż dodatkowa godzina aportowania. Zaplanuj jedno i drugie. Jeśli nie masz pewności, czy to nuda, czy coś innego, przeszliśmy przez objawy w tekście jak poznać, że pies się nudzi.
Niedocenianie ich wrażliwości
Aussie bez przerwy czytają ludzi. To po części dzięki temu były przydatne na ranczu i po części dlatego bywają trudne w ruchliwym domu. Podniesiony głos, mocne szarpnięcie smyczą, nerwowe złapanie za obrożę — pies rejestruje wszystko. Sporo aussie reaguje wycofaniem. Przestają proponować zachowania, unikają kontaktu wzrokowego, a trening staje w miejscu.
Ta sama wrażliwość sprawia, że niekonsekwencja dużo kosztuje. Jeśli jedna osoba pozwala na kanapę, a druga zabrania, aussie nie uśredni tych dwóch zasad. Wyciągnie wniosek, że zasady zależą od tego, kto jest w pokoju, i zacznie testować. Ustalcie domowe zasady raz, używajcie tych samych słów na te same komendy i przekierowujcie zamiast eskalować, kiedy coś pójdzie nie tak. Przy tej rasie trening oparty na nagrodzie jest po prostu tą opcją, która działa — niezależnie od tego, co sądzisz o teorii, która za nim stoi.
Czekanie, aż instynkt pasterski stanie się problemem
Większość właścicieli aussie prędzej czy później to widzi. Pies okrąża biegające dzieci, podchodzi kota, zajeżdża drogę innym psom w trakcie zabawy, szczypie w pięty albo nogawki. Przez kilka tygodni wygląda to zabawnie. Potem ktoś obrywa uszczypnięcie i pies staje się problemem.
Brakuje ujścia, nie korekty. Aussie, który nie ma gdzie podziać tego popędu, sam wybiera sobie cele, a jego wybory są zwykle złe. Przerywaj zaganianie dzieci za każdym razem, spokojnie, i daj temu popędowi inne miejsce. Ustrukturyzowana zabawa pomaga. Piłka pasterska pomaga bardziej, bo jest bliżej prawdziwej pracy: piłka jest za duża, żeby ją podnieść, więc pies musi ją popychać i sterować nią ciałem, zamiast nosić w pysku. Jeśli chcesz poznać tło tego, dlaczego to działa, znajdziesz je na stronie Czym jest piłka pasterska?.
Rozmiar ma większe znaczenie, niż się ludziom wydaje. Owczarki australijskie mierzą zwykle 51–62 cm w kłębie, co plasuje je w przedziale 75 cm. CollieBall Piłka pasterska 75 cm (Zestaw kompletny) to standardowe dopasowanie dla tej rasy, a reszta tego rozmiaru znajduje się w kolekcji 75 cm. Nasza piłka składa się z dwóch części: pokrowca balistycznego na nadmuchiwanej piłce wewnętrznej. Piłka wewnętrzna sprzedawana jest osobno, więc przebicie oznacza wymianę jednego elementu, a nie całości. Jeśli twój pies wyraźnie odbiega od średniej rasy, sprawdź przewodnik po rozmiarach przed zamówieniem. Piętnaście minut przepychania piłki po ogrodzie daje aussie coś do zaganiania, co nie ma nic przeciwko zaganianiu.
Mylenie przebodźcowania z radością
Przebodźcowany aussie wygląda na entuzjastycznego. Kręci się w kółko, szczeka na ruch, łapie smycz, nie jest w stanie wziąć jedzenia ani usłyszeć komendy, którą zna doskonale. Łatwo odczytać to jako radość i grać dalej. Bliżej temu do układu, który pracuje poza swoim limitem.
Warto patrzeć na powrót do równowagi. Pies pobudzony, ale wciąż w porządku, potrafi się odłączyć, powęszyć, wziąć smakołyk. Przebodźcowany nie zejdzie na dół bez pomocy. Kiedy to zobaczysz, odejmuj zamiast dodawać: odsuń się od bodźca, ścisz własną energię, poproś o coś łatwego, zakończ sesję. Potem buduj ten schemat świadomie: krótkie zrywy zabawy zakończone wyciszeniem na macie. Aussie rzadko wypracowują wyłącznik same z siebie, więc trzeba go nauczyć. Więcej o tym w tekście jak uspokoić nadpobudliwego psa bez kar.
Brak nauki zostawania samemu
Aussie przywiązują się mocno. Ta rasa chodzi za swoim człowiekiem z pokoju do pokoju, układa się tam, skąd ma cię na oku, i z przyjemnością nadzorowałaby cały dzień. Właścicielom zwykle się to podoba — dokładnie do pierwszego wyjścia z domu, po którym wracają do szczekania, podrapanych drzwi albo pogryzionej futryny.
Pies-rzep nie ma automatycznie lęku separacyjnego, ale nawyk prowadzi w tę stronę, jeśli nikt nie ćwiczy alternatywy. Od pierwszych tygodni ćwicz krótkie, nudne nieobecności: zamknięte drzwi, kiedy bierzesz prysznic, pięć minut w innym pokoju, spokojne wyjście i spokojny powrót. Daj psu własne miejsce i płać mu za to, że w nim zostaje, kiedy ty się kręcisz po domu. Umiejętność wyłączenia się bez ciebie nic nie kosztuje relacji, a psu ułatwia życie.
Niedocenianie sierści
Sierść aussie wygląda, jakby radziła sobie sama. Nie radzi. Podwójna okrywa linieje przez cały rok, a przy zmianach sezonu bardzo obficie, i kiedy podszerstek zaczyna się filcować za uszami, na portkach i pod przednimi łapami, szczotkowanie zamienia się w walkę, której nikt nie lubi.
Dokładne szczotkowanie raz albo dwa razy w tygodniu pozwala nad tym zapanować, a w sezonie linienia częściej — narzędziem, które dochodzi do podszerstka, a nie tylko zgarnia wierzch. Zacznij, kiedy pies jest młody, i utrzymuj sesje krótkie i przyjemne, żeby weszły w rutynę. Jednej rzeczy unikaj: golenia sierści. Reguluje ona temperaturę w obie strony i zgolenie jej psu nie pomaga.
Pośpiech w socjalizacji
Nowi właściciele często próbują socjalizować szczeniaka aussie ilością: każdy targ, każdy wybieg dla psów, każdy gość, wszystko w ciągu pierwszych trzech miesięcy. U wrażliwej rasy, która obserwuje wszystko, może to dać efekt odwrotny do pewności siebie. Wychodzi z tego młody pies, który doszedł do wniosku, że świat jest głośny i nieprzewidywalny.
Postaw na jakość. Spokojne psy, krótkie sesje, duży dystans od wszystkiego, co intensywne, i wyjście, zanim szczeniak zostanie przytłoczony. Obserwowanie świata z ławki trzydzieści metrów dalej też jest socjalizacją. Tak samo jedno dobre spotkanie z jednym zrównoważonym psem. Jeśli szczeniak chowa się za twoimi nogami, dawka była za duża — cofnij się i ją zmniejsz.
Pomijanie rozmowy o zdrowiu rasy
Owczarki australijskie mają kilka charakterystycznych dla rasy tematów zdrowotnych, o których warto wiedzieć, zanim staną się aktualne. Najbardziej znana jest mutacja genu MDR1, częsta w tej rasie, która wpływa na to, jak niektóre psy metabolizują pewne powszechnie stosowane leki, w tym część preparatów odrobaczających i środków znieczulających. Istnieje na to test genetyczny. To nie jest temat na internetową autodiagnozę i nie my jesteśmy od doradzania ci w tej sprawie.
Co byśmy zrobili: zapytaj hodowcę, jakie badania miały rodzice, i porusz temat rasy oraz MDR1 z lekarzem weterynarii na pierwszej wizycie, żeby badania przesiewowe i decyzje o lekach zapadały z tą wiedzą na stole. Te decyzje podejmuje twój weterynarz, a nie wpis na blogu.
Od czego zacząć
Nie próbuj naprawiać tego wszystkiego naraz. Wybierz z tej listy punkt, który najbardziej przypomina twojego psa w tej chwili, popracuj nad nim przez dwa tygodnie, potem weź następny. Aussie szybko reagują na małe, konsekwentne zmiany, a dużo wolniej na całkowitą przebudowę, której nikt w domu nie jest w stanie utrzymać.
Większość tej listy sprowadza się do jednego. To rasa użytkowa mieszkająca w rodzinnym domu. Daj głowie zajęcie i trzymaj stałe zasady, a spora część słynnych problemów z aussie w ogóle się nie pojawi.