Nonostante il nome, il Pastore Australiano è una razza americana, sviluppata nei ranch dell'ovest degli Stati Uniti. È anche una delle razze in crescita più rapida in Europa, il che significa che molti Aussie oggi vivono con persone che non ne hanno mai avuto uno. Quella combinazione crea problemi. Un Aussie osserva quello che fai e ne ricava abitudini in fretta, comprese quelle che non intendevi insegnare. Gli errori qui sotto sono quelli che compaiono nel primo anno o due. Nessuno nasce dalla trascuratezza. Nascono dal trattare un Aussie come un normale cane da famiglia.
Affidarsi al solo esercizio
Il consiglio classico per un cane irrequieto è più esercizio. Con un Aussie tende a ritorcersi contro. Ti ritrovi con un cane più in forma e lo stesso problema irrisolto, perché un cervello selezionato per osservare il bestiame e prendere decisioni su di esso resta comunque fermo.
Un'ora di corsa può lasciare un Aussie spento per venti minuti e di nuovo irrequieto entro sera. Il lavoro che richiede di pensare cambia il quadro: giochi di fiuto, sessioni brevi di addestramento con materiale che il cane non ha mai visto, puzzle alimentari, mantenere una posizione mentre qualcosa di interessante succede lì vicino. Dieci minuti di problem solving concentrato spesso ti comprano una serata più tranquilla di un'ora in più di riporto. Prevedi entrambi. Se non sei sicuro di avere davanti noia o altro, abbiamo passato in rassegna i segnali in come capire se il tuo cane si annoia.
Non vedere quanto sono sensibili
Gli Aussie leggono le persone di continuo. È parte di ciò che li rendeva utili in un ranch, e parte di ciò che li rende scomodi in una casa movimentata. Una voce alzata, una strattonata dura al guinzaglio, una presa frustrata al collare: il cane registra tutto. Molti Aussie reagiscono chiudendosi. Smettono di proporre comportamenti, evitano il contatto visivo, e l'addestramento si blocca.
La stessa sensibilità rende costosa l'incoerenza. Se una persona permette il divano e un'altra lo vieta, un Aussie non fa la media delle due regole. Conclude che le regole dipendono da chi è nella stanza, e poi inizia a testare. Concordate le regole di casa una volta sola, usate le stesse parole per gli stessi segnali, e reindirizza invece di alzare i toni quando qualcosa va storto. Con questa razza, l'addestramento basato sul premio è semplicemente l'opzione che funziona, qualunque cosa tu pensi della teoria che c'è dietro.
Aspettare che l'istinto di conduzione diventi un problema
Quasi tutti i proprietari di Aussie prima o poi lo vedono. Il cane gira attorno ai bambini che corrono, punta il gatto, taglia la strada agli altri cani in pieno gioco, pizzica talloni o pantaloni. Per qualche settimana fa ridere. Poi qualcuno si prende un pizzico e il cane è diventato un problema.
Quello che manca è uno sbocco, non una correzione. Un Aussie che non sa dove mettere quella spinta si sceglie i bersagli da solo, e le sue scelte di solito sono pessime. Interrompi la conduzione dei bambini ogni volta, con calma, e dai alla spinta un altro posto dove andare. Il gioco strutturato aiuta. Una palla da pastore aiuta di più, perché è più vicina al mestiere vero: una palla troppo grande da prendere in bocca, così il cane deve spingerla e guidarla con il corpo invece di portarla in giro. Se vuoi il retroterra sul perché funziona, è nella nostra pagina cos'è una palla da pastore.
La misura conta più di quanto ci si aspetti. I Pastori Australiani di solito misurano da 51 a 62 cm al garrese, il che li mette nella fascia dei 75 cm. Il pacchetto completo CollieBall da 75 cm è la misura standard per la razza, e il resto di quella taglia sta nella collezione da 75 cm. La nostra è costruita in due parti, una fodera esterna balistica sopra una palla interna gonfiabile, e la palla interna si vende anche da sola, così una foratura significa sostituire un componente invece di tutto l'insieme. Se il tuo cane misura ben fuori dalla media di razza, controlla la guida alle taglie prima di ordinare. Quindici minuti a spingere una palla per il giardino danno a un Aussie qualcosa da condurre a cui non dispiace essere condotto.
Leggere la sovrastimolazione come entusiasmo
Un Aussie sovrastimolato sembra entusiasta. Gira su se stesso, abbaia a ciò che si muove, afferra il guinzaglio, non riesce a prendere il cibo né a sentire un segnale che conosce benissimo. È facile leggerlo come gioia e continuare. È più vicino a un sistema che gira oltre il limite.
La cosa da osservare è il recupero. Un cane stimolato ma ancora a posto riesce a staccarsi, annusare, prendere un premio. Uno sovrastimolato non riesce a scendere senza aiuto. Quando lo vedi, riduci invece di aggiungere: allontanati dal trigger, abbassa la tua stessa energia, chiedi qualcosa di facile, chiudi la sessione. Poi costruisci lo schema di proposito, con brevi raffiche di gioco seguite dal relax su un tappetino. Gli Aussie raramente sviluppano da soli un interruttore off, quindi va insegnato. Ce n'è di più in come calmare un cane iperattivo senza punizioni.
Non insegnargli mai a stare da solo
Gli Aussie si attaccano forte. La razza segue la sua persona di stanza in stanza, si piazza dove può tenerti d'occhio, e supervisionerebbe volentieri l'intera giornata. Ai proprietari di solito piace, fino alla prima volta che escono di casa e tornano trovando abbai, porte graffiate o uno stipite masticato.
Un cane velcro non ha automaticamente problemi di separazione, ma l'abitudine punta in quella direzione se nessuno allena l'alternativa. Pratica assenze brevi e noiose fin dalle prime settimane: una porta chiusa mentre fai la doccia, cinque minuti in un'altra stanza, un'uscita calma e un rientro calmo. Dai al cane un posto tutto suo e pagalo per restarci mentre ti muovi per casa. Riuscire a spegnersi senza di te non costa nulla al rapporto, e rende la vita più facile al cane.
Sottovalutare il pelo
Il pelo dell'Aussie sembra gestirsi da solo. Non lo fa. Un doppio pelo perde tutto l'anno e pesantemente nei cambi di stagione, e quando il sottopelo inizia a infeltrirsi dietro le orecchie, sulle culotte e sotto le zampe anteriori, spazzolare diventa una lotta che non piace a nessuno.
Una spazzolata a fondo una o due volte a settimana resta in vantaggio, più spesso in stagione di muta, con uno strumento che arriva al sottopelo invece di sfiorare la superficie. Inizia da giovane e tieni le sessioni corte e piacevoli, così diventano routine. Una cosa da evitare: tosare il pelo. Regola la temperatura in entrambe le direzioni, e rasarlo non fa alcun favore al cane.
Correre con la socializzazione
I nuovi proprietari spesso provano a socializzare un cucciolo di Aussie a volume: ogni mercato, ogni area cani, ogni ospite, tutto nei primi tre mesi. Per una razza sensibile che osserva tutto, questo può produrre il contrario della sicurezza. Ottieni un cane giovane che ha concluso che il mondo è rumoroso e imprevedibile.
Punta invece sulla qualità. Cani calmi, sessioni brevi, molta distanza da tutto ciò che è intenso, e un'uscita prima che il cucciolo sia sopraffatto. Guardare il mondo da una panchina a trenta metri conta come socializzazione. Anche un solo buon incontro con un cane equilibrato conta. Se il cucciolo si nasconde dietro le tue gambe, la dose era troppo grande: fai un passo indietro e riducila.
Saltare la conversazione sulla salute di razza
I Pastori Australiani arrivano con alcuni temi di salute specifici di razza che vale la pena conoscere prima che diventino rilevanti. Il più noto è la mutazione del gene MDR1, comune nella razza, che influisce su come alcuni individui metabolizzano certi farmaci di uso comune, compresi alcuni antiparassitari e anestetici. Esiste un test genetico. Non è un argomento da autodiagnosi su internet, e non siamo noi le persone giuste per consigliarti in merito.
Cosa faremmo noi: chiedi all'allevatore quali test hanno fatto i genitori, e solleva la questione della razza e dell'MDR1 con il tuo veterinario alla prima visita, così che screening ed eventuali decisioni sui farmaci vengano prese con quelle informazioni sul tavolo. Quelle scelte le fa il tuo veterinario, non un post di un blog.
Da dove cominciare
Non provare a sistemare tutto in una volta. Scegli dalla lista il punto che somiglia di più al tuo cane in questo momento, lavoraci due settimane, poi passa al successivo. Gli Aussie rispondono in fretta a piccoli cambiamenti costanti, e molto più lentamente a una rivoluzione completa che nessuno in casa riesce a mantenere.
Gran parte della lista torna alla stessa cosa. Questa è una razza da lavoro che vive in una casa di famiglia. Dai al cervello qualcosa da fare e tieni le regole stabili, e buona parte dei famosi problemi degli Aussie non si presenta proprio.