Heb je ooit een Border collie rondjes zien draaien in de tuin zonder iets om rondjes omheen te draaien, dan ken je het probleem. Drijfrassen zijn gefokt om vee in de gaten te houden en te verplaatsen. Haal het werk weg en het instinct blijft draaien. Het gaat op zoek naar een taak, en de taak die het kiest is zelden degene die jij gekozen zou hebben.
Een drijfbal geeft dat instinct een doelwit. Het is een grote bal die je hond door een open ruimte duwt en achternazit, ongeveer zoals hij vee zou verplaatsen. De bal is te groot om in te bijten en te zwaar om mee weg te lopen, dus het spel gaat alleen door zolang de hond eraan blijft werken. Bij Duitse herders, Malinois, Australian shepherds, Border collies en rottweilers met drive slokt die lus verrassend veel energie op.
Beweging alleen brengt een werkhond zelden tot rust
Generaties selectief fokken hebben deze honden gevormd om beweging te lezen en beslissingen te nemen, en om door te gaan lang nadat de meeste honden gestopt zouden zijn. Dat is prachtig als er een uitlaatklep is. Het is lastig als die er niet is.
Je kunt een Duitse herder een uur uitlaten en nog steeds thuiskomen bij een hond die door de gang ijsbeert. Werkrassen hebben lijf en hoofd in dezelfde sessie nodig. Wordt er maar één van de twee gebruikt, dan komt de overgebleven energie meestal naar buiten als graven, deurposten aanvreten, blaffen naar alles wat langs het hek komt, of je van kamer naar kamer volgen. Dat is geen wangedrag. Dat is een onderbezette werkhond die zijn eigen werk verzint. Weet je niet zeker waar je naar kijkt, dan hebben we het verschil doorgenomen in verveeld of ongehoorzaam.
Hoe het spel werkt
Een gewone bal beëindigt het spel op het moment dat de hond hem oppakt. Een drijfbal kan niet opgepakt worden, dus de hond moet hem in beweging houden: aanduwen met de neus, met de schouder erachteraan, hem inhalen als hij wegrolt. Iets sturen dat niet stil blijft liggen zet beweging en puzzel in dezelfde bezigheid, en dat is precies waar een drijfbrein om blijft vragen.
Het spel is ruw, dus de constructie doet ertoe. CollieBall gebruikt een opblaasbare binnenbal in een hoes van ballistisch weefsel, en die hoes is het deel dat tanden, grind en hekpalen opvangt. De binnenbal is los te koop, dus een lek betekent dat je één onderdeel vervangt en niet het geheel. Meer details staan op de pagina over de drijfbal.
Wat er verandert in de uren erna
Vijftien of twintig minuten spelen met de drijfbal is compacter dan een even lange wandeling aan de lijn. De hond sprint en remt en moet nadenken over waar de bal heen gaat. Een hond die zo hard heeft gewerkt is de rest van de middag meestal makkelijker in huis, al bewegen drive, leeftijd en temperament die knop allemaal mee.
In de meeste huishoudens is er een voorspelbaar moment waarop een werkhond zelf taken gaat verzinnen. Vaak is dat aan het eind van de middag, of de tien minuten voor je de deur uit gaat. Een korte sessie in dat gat geeft het instinct eerst iets legitiems te doen.
Het andere verschil is dat jij niet de motor bent. Bij apporteren stopt het spel zodra je arm moe wordt. Hier start je het en houd je toezicht, en doet de hond het werk.
Het spel opstarten
Introduceer het zoals elk nieuw spel: kort, vrolijk, zonder druk. Rol hem rustig, benoem elke interesse met een kalm woord en laat de hond zelf ontdekken dat het ding beweegt als je ertegenaan duwt. Sommige honden snappen het binnen dertig seconden. Andere lopen er een paar dagen argwanend omheen voor het kwartje valt.
Houd de eerste sessies kort, want een paar minuten echte interesse is meer waard dan twintig minuten hollen. Speel in een open, omheinde ruimte, een tuin of een rustig veld of een weitje, met alles wat kan sneuvelen aan de kant. Let op het opwindingsniveau: slaat het spel om in snauwerig, bouw het dan rustig af en probeer het later opnieuw. Ga bij warm weer 's ochtends of 's avonds naar buiten, houd water bij de hand en stop voor de hond inzakt. Kijk de bal voor en na het spelen na, en blijf erbij zodat het een spel blijft.
De juiste maat kiezen
De bal moet te groot zijn voor je hond om zijn kaken eromheen te krijgen. Dat is het hele mechanisme, dus dit is het waard om goed te doen. Ga uit van de schofthoogte:
- Bal van 45 cm voor honden tot 37 cm schofthoogte
- Bal van 55 cm voor 38 tot 50 cm
- Bal van 75 cm voor 51 tot 62 cm
- Bal van 95 cm voor 63 cm en hoger
Meet bij de schoft, van de grond tot het hoogste punt van de schoft en niet tot de kop, in plaats van te gokken op ras of gewicht, en raadpleeg de maatwijzer als je hond dicht bij een grens uitkomt. Voor kruisingen en twijfelgevallen gaat welke maat drijfbal heeft mijn hond nodig er dieper op in.
Voor welke honden hij geschikt is
Hij past bij honden die willen jagen en duwen. Dat geldt voor de meeste werkrassen, al niet voor elk individu daarbinnen. Een hond die angstig is, pijn heeft of gewoon onverschillig staat tegenover bewegende voorwerpen, verandert zijn mening waarschijnlijk niet omdat het voorwerp groter is geworden. De bal leidt drive die er al is.
Hij komt ook naast training, speurwerk en wandelingen te staan, niet in plaats daarvan. En maakt iets in het gedrag van je hond je zorgen, aanhoudende reactiviteit of stijfheid of tekenen van pijn, dan hoort dat bij je dierenarts of een gedragsdeskundige voor het bij welk speelgoed dan ook hoort.
Alle vier de maten, plus losse binnenballen en hoezen, staan in het drijfbal-assortiment.